Cosas que hacer en Manizales: la torre que puedes subir, el cable en el que la gente se mueve a diario, y el aeropuerto a 59 kilómetros
Manizales es la ciudad del Eje Cafetero por la que la mayoría pasa de largo, y en parte es porque su propio aeropuerto no puede recibir su vuelo. A La Nubia la limita la loma sobre la que la construyeron: una pista de 1.400 por 15 metros, aeronaves de menos de 20.000 kg solamente, operación visual únicamente, doce horas al día. Así que aterrizas en Matécaña, en Pereira, a 59 kilómetros, y subes por carretera. Lo que te espera arriba es una ciudad a 2.153 metros con una torre de catedral que puedes subir, un cable en el que la gente local se mueve a diario, y termales volcánicos a cuarenta y cinco minutos que cierran los lunes.
La versión corta
Tu vuelo aterriza en Pereira, no en Manizales. Matécaña queda a 59 kilómetros por la Autopista del Café, con dos peajes en el corredor.
La Nubia no es un aeropuerto normal. El propio documento de planificación del estado registra una pista de 1.400 por 15 metros, sin áreas de seguridad de extremo de pista, aeronaves de menos de 20.000 kg, operaciones únicamente visuales y vuelos nocturnos como técnicamente inviables.
El cable es transporte público, no un paseo. Conecta barrios empinados igual que los buses conectan los planos, y es la forma más rápida de entender cómo está construida la ciudad.
La torre de la catedral se puede subir y casi nadie la sube. Es lo más desaprovechado del centro.
Los termales cierran los lunes. De martes a viernes abren de 9:00 a. m. a 10:45 p. m., y de 9:00 a. m. a 11:45 p. m. los fines de semana y festivos.
En esta página
Por qué tu vuelo aterriza a 59 kilómetros
Manizales tiene aeropuerto. No vas a volar a él. La Nubia está sobre una loma en el borde oriental de la ciudad y la limita la montaña, no el descuido, y el propio Gobierno colombiano puso las cifras en el CONPES 4026, el documento de planeación aprobado el 8 de marzo de 2021 que argumenta construir un reemplazo.
| Lo que el CONPES 4026 registra sobre La Nubia | Cifra |
|---|---|
| Pista | 1.400 por 15 metros |
| Áreas de seguridad de extremo de pista | Ninguno |
| Avión | Solo aeronaves de menos de 20.000 kg |
| Operación | Visual únicamente, doce horas al día |
| Vuelo nocturno | Descrita como técnicamente inviable |
Así que el aeropuerto que funciona para Manizales es Matécaña, en Pereira, a 59 kilómetros, y El Edén en Armenia es la alternativa a 110. La vía es la Autopista del Café, con dos peajes en el corredor, Tarapacá 1 en Chinchiná y Tarapacá 2 en Santa Rosa de Cabal, a $17.800 cada uno para un carro en 2026.
Matécaña reabrió el 25 de agosto de 2026 después del terremoto y desde entonces opera a capacidad reducida. Como esa situación sigue cambiando, la seguimos en la página De Manizales al aeropuerto de Pereira y no aquí. Revísala antes de fijar tus fechas, y si Matécaña no te sirve para tu vuelo, Armenia es la otra forma de entrar.
¿Qué hay realmente en la ciudad?
Manizales está a 2.153 metros, en plena zona del Paisaje Cultural Cafetero declarado por la Unesco. Es lo bastante compacta para caminarla y los colombianos la llaman la Ciudad de las Puertas Abiertas. Lo que sorprende es que se mueve tanto en vertical como en horizontal.
- La torre de la catedral basílica. La catedral neogótica de la Plaza Bolívar tiene una torre que los visitantes pueden subir y casi nunca suben. Es la mejor vista del centro y casi no hay nadie allá arriba.
- El cable. No es una atracción turística pegada a la ciudad. Es transporte público en funcionamiento que une barrios empinados igual que una ruta de bus une los planos, y montarse es la forma más rápida de leer cómo está armada Manizales.
- Chipre. El punto más alto al que se puede llegar en la ciudad, con su propia torre, y donde pasa el atardecer.
- El centro histórico. Merece atención con calma y no una vuelta rápida. La Plaza Bolívar es el ancla y el resto sale de ahí.
Nuestro tour por la ciudad de Manizales junta las cuatro en un solo día privado, con los tiquetes del cable, la entrada a la basílica y la entrada a la torre de Chipre incluidas, para que nada de la lista se convierta en fila o en pago aparte.
Los termales, y el día en que cierran
A cuarenta y cinco minutos de la ciudad, tres piscinas calentadas por actividad volcánica quedan entre los picos verdes del mismo paisaje declarado por la Unesco. El Otoño no es un spa pulido y no pretende serlo. Es adonde va la gente de Manizales a dejar de moverse, y las piscinas están a temperaturas distintas para que escojas la que te sirva.
| Termales El Otoño | Horario |
|---|---|
| lunes | Cerrado |
| De martes a viernes | 9:00 a. m. a 10:45 p. m. |
| Sábados, domingos y festivos | 9:00 a. m. a 11:45 p. m. |
El viaje a los termales El Otoño es de cinco horas puerta a puerta, de las cuales unas dos y media son tuyas en el agua. Recogida privada, sin grupo al que seguirle el paso, sin guía porque no lo necesita. Si llevas una semana caminando Cocora y subiendo calles de pueblos cafeteros, esta es la forma correcta de pasar una tarde.
Lleva vestido de baño, toalla y ropa seca para cambiarte. Hay comida y bebida a la venta en el sitio, no se necesita ninguna condición física, y funciona con lluvia o con sol, que en esta parte de Colombia es una propiedad útil.
Los dos días que operamos
| Día | Total | Qué hay |
|---|---|---|
| Tour por la ciudad de Manizales: centro histórico, cable y Chipre | Unas 6 horas | Hora y media en el centro a pie, una hora en la torre de la catedral, hora y media en el cable, una hora en Chipre. Guía privado, tiquetes incluidos. |
| Termales El Otoño | 5 horas | Cuarenta y cinco minutos por lado, dos horas y media en las piscinas. Transporte privado, entrada incluida, sin guía. |
Se pueden juntar en un solo día si quieres: la ciudad en la mañana, los termales de media tarde en adelante, que es justo cuando las piscinas están mejor. Cualquier día menos el lunes, cuando los termales cierran.
Manizales o los pueblos del Quindío
Respuesta honesta: la mayoría de la gente que hace el Eje Cafetero se aloja en Salento o Filandia, y hacen bien. En esos pueblos están las palmas de cera y las calles de postal. Manizales es una ciudad de trabajo con otro carácter, y se gana dos días, no siete.
Donde encaja es al principio o al final. Aterrizas en Pereira, subes por la Autopista, le das a Manizales el día de ciudad y los termales, y después bajas al Quindío para el resto. O lo haces al revés y dejas los termales como lo último antes de tu vuelo de salida.
Llegar a la región en primer lugar es Bogotá hacia la Región Cafetera, Medellín al Eje Cafetero o Cali al Eje Cafetero, según dónde estuvieras antes de esto.
Preguntas frecuentes
¿Puedo volar a Manizales?
En la práctica, no. La Nubia está muy limitada por su ubicación y la mayoría de los vuelos pasan por Matécaña, en Pereira, a 59 kilómetros, o por El Edén en Armenia, a 110. El detalle y el estado actual están en nuestra página de ruta de De Manizales al aeropuerto de Pereira.
¿Cuánto dura el trayecto del aeropuerto de Pereira a Manizales?
Son 59 kilómetros por la Autopista del Café, con dos peajes, Tarapacá 1 en Chinchiná y Tarapacá 2 en Santa Rosa de Cabal, a $17.800 cada uno para un carro en 2026. Cotizamos el tiempo contra tu vuelo real y no como un número fijo, porque el corredor varía.
¿Vale la pena montarse en el cable de Manizales?
Sí, y no por la razón que la gente espera. Es transporte público de verdad y no una atracción, así que lo que ves es la ciudad como funciona y no la ciudad como la presentan. Está incluido en el tour por la ciudad.
¿Se puede subir a la torre de la catedral?
Sí. La catedral basílica neogótica de la Plaza Bolívar tiene una torre que se puede subir, la entrada va incluida en nuestro día de ciudad, y es el mirador más desaprovechado de Manizales.
¿Para qué día no debo planear los termales?
Para el lunes. El Otoño cierra. De martes a viernes abre de 9:00 a. m. a 10:45 p. m., y hasta las 11:45 p. m. los fines de semana y festivos.
¿Necesito estar en forma para alguno de los dos?
Para los termales, no, para nada. Para el día de ciudad, es un recorrido a pie a 2.153 metros con una subida a una torre, así que le sirve a casi cualquier condición física pero no es poca cosa. Dinos con anticipación si eso importa y armamos el día alrededor de eso.
¿Cuántos días necesita Manizales?
Dos. La ciudad y los termales. Después baja al Quindío por las palmas de cera y los pueblos cafeteros, o sal volando desde Pereira.
Dinos tu vuelo y armamos el resto alrededor de él. Manejamos la Autopista del Café todos los días y los dos días de esta página son nuestros, operados con gente nuestra, así que el traslado del aeropuerto, la ciudad y los termales vienen como un solo arreglo y no como tres reservas.
Fuentes
- CONPES 4026, Consejo Nacional de Política Económica y Social, aprobado el 8 de marzo de 2021 — la pista de La Nubia de 1.400 metros de longitud y 15 metros de ancho, la ausencia de áreas de seguridad de extremo de pista, el límite de aeronaves de 20.000 kg, la operación visual únicamente durante doce horas, y la operación nocturna como técnicamente inviable. La distancia de 59 kilómetros a Matécaña es la cifra del Departamento Nacional de Planeación en el mismo documento. Citado en detalle en nuestra página de ruta de De Manizales al aeropuerto de Pereira.
- Peajes — Tarapacá 1 en Chinchiná y Tarapacá 2 en Santa Rosa de Cabal, $17.800 cada uno para un carro en 2026, como se expone en la misma página de ruta.
- Termales El Otoño, el operador — cierra los lunes; de martes a viernes 9:00 a. m. a 10:45 p. m.; sábados, domingos y festivos 9:00 a. m. a 11:45 p. m.; descritos como termales de tres temperaturas.
- Reapertura de Matécaña el 25 de agosto de 2026 después del terremoto, y El Edén en Armenia a 110 kilómetros — ambos en nuestra página de ruta, que es donde mantenemos la situación operativa actual porque cambia.
- Manizales a 2.153 metros, dentro del Paisaje Cultural Cafetero declarado por la Unesco, y el contenido y las duraciones de los dos días — operación nuestra. La página oficial del parque no nos respondió mientras se escribía esta página, así que toma el cierre como conocimiento nuestro de operación y confírmalo contra el calendario del propio parque si tu plan depende de una fecha específica.
