Las Islas del Rosario: qué son y cuánto cuesta un día allá

Las Islas del Rosario no son una franja de resorts a una hora de Cartagena. Son el corazón de un parque nacional que concentra la mayor parte del coral de la plataforma continental de Colombia, y desde marzo de 2026 no puedes entrar legalmente sin una póliza de seguro que casi ningún listado de tours menciona. Esta página es sobre qué son de verdad las islas, los tres cobros distintos que implica un día allá en 2026, y la diferencia entre un bote que tiene permiso de llevarte y uno que no.

Escrito en septiembre de 2026 por el equipo de Safe Transfers Colombia, que hace esta travesía. Las cifras, reglas, tarifas y el requisito de seguro del parque son de Parques Nacionales Naturales de Colombia; la lista de muelles de salida autorizados es de la autoridad marítima Dimar. Las tarifas se revisan cada año, así que confirma antes de viajar.

Qué son realmente las Islas del Rosario

Un archipiélago de pequeñas islas y cayos de coral a una hora al suroccidente de Cartagena, a 23 kilómetros de la ciudad, sobre una plataforma de arrecife. Desde 1977 son el corazón de un área marina protegida, el Parque Nacional Natural Los Corales del Rosario y de San Bernardo, que hoy cubre 123.393,67 hectáreas de arrecife de coral, praderas de pastos marinos y manglar en los departamentos de Bolívar y Sucre.

Dos cifras explican por qué las reglas son las que son. El parque concentra cerca del 84% de los arrecifes de coral de la plataforma continental de Colombia, y en 2025 recaudó $4.692 millones COP en entradas, que es lo que financia su monitoreo, su control y vigilancia, su educación ambiental y su restauración de coral. Cuando un bote sale de un muelle no autorizado y sus pasajeros nunca pagan, ese es el presupuesto del que sale. Parques Nacionales lo ha dicho en esos términos.

Las islas son en parte privadas y en parte de propiedad colectiva, con el Consejo Comunitario de Islas del Rosario como socio activo del trabajo del parque. Lo que visitas como pasajero de un día son unas cuantas de las islas más grandes, con clubes de playa y hoteles, más el arrecife que hay en medio. Si todavía estás armando cómo encaja la semana, qué hacer en Cartagena ordena la ciudad entera por qué tan lejos te toca ir para cada cosa.

Cuánto cuesta de verdad un día allá en 2026

Casi todo listado de tours cotiza un solo precio y menciona “impuestos del parque que se pagan el día del paseo”. Esto es lo que son en realidad. Los tres son aparte de lo que pagaste por el bote.

Nada de esto es una estafa y nada de esto es negociable. Lo que significa en la práctica es que un paseo en bote anunciado a un precio va a costar más que ese precio para cuando estés parado en una isla, y que un operador que no te contó de la tercera línea o está desactualizado o está esperando que no te des cuenta.

El requisito de seguro que casi nadie menciona

Desde el 1 de marzo de 2026, una póliza de accidentes y asistencia es obligatoria para entrar al parque Corales del Rosario y de San Bernardo. La estableció Parques Nacionales Naturales mediante la Resolución 273 de 2024, y aplica junto con Tayrona, Los Nevados, El Cocuy y otras áreas marino-costeras.

• Qué cubre. Accidentes y asistencia: atención especializada inmediata dentro del área protegida, rescate y transporte médico, atención en sitio, y los costos asociados si algo sale gravemente mal.
• Quién lo vende. Dos aseguradoras ganaron la licitación pública: Positiva Compañía de Seguros, en alianza con Magenta Seguros, y Aseguradora Zurich. Se compra con ellas o a través de tu operador, no en el muelle a última hora.
• Qué pasa si no lo tienes. Las palabras del director del parque son que quien no tenga el seguro obligatorio no puede entrar, como medida para proteger su propia seguridad. Hay controles en Playa Blanca, en Barú y en otros puntos de entrada.
• Por qué existe. El parque montó una respuesta de emergencia que ahora espera usar: once puestos de primeros auxilios, ambulancias terrestres y una lancha de respuesta médica que cubren cinco islas.

Esto es lo más útil que puedes saber antes de reservar un día de islas en 2026, porque es tan reciente que buena parte de los listados que vas a leer se escribieron antes de que existiera.

Los siete muelles que legalmente te pueden llevar

La autoridad marítima Dimar autoriza exactamente siete muelles en Cartagena para transporte comercial de pasajeros:

• Muelle de La Bodeguita — el muelle turístico principal, al lado de la ciudad amurallada, y donde están los puntos de información turística y de policía de turismo.
• Muelle de Madera – Pegasos
• Club Náutico
• Club de Pesca
• Marina Rosales
• Marina Santa Cruz
• Marina Náutica Integral

Dimar mantiene inspectores permanentes en los muelles autorizados para revisar documentación y cumplimiento de seguridad. Una salida desde cualquier otro lado — una playa, un embarcadero, un señor con una hoja plastificada — no está cubierta por nada de eso. No hay lista de pasajeros, no hay seguro y no hay a quién reclamarle, y es la práctica que Parques Nacionales ha señalado públicamente como la causa del hueco de recursos que financia el trabajo en el arrecife.

En cuál isla terminas de verdad

La gente dice “las Islas del Rosario” como si fuera un solo lugar. Un paseo de un día te deja en una o dos de un puñado, y no son intercambiables.

En un bote compartido te tocan las islas con las que el operador tenga convenio, en el orden y por el tiempo que diga el itinerario. En un bote privado eliges tú, que es el único argumento real para el costo adicional. Nuestra propia versión es el paseo de un día en bote privado a las Islas del Rosario, que pone el arrecife primero y la playa de último.

El Oceanario, y lo que hay que decidir antes de reservarlo

El Oceanario Islas del Rosario queda en San Martín de Pajarales, dentro del parque. Tiene más de 1.400 animales de unas 140 especies del Caribe — tortugas, caballitos de mar, tiburones, rayas, peces de arrecife, invertebrados — y a abril de 2026 la entrada de adulto estaba alrededor de $40.000 COP, y la de niños de 2 a 10 años alrededor de $30.000 COP, sin transporte.

También es un show de delfines. Las presentaciones con entrenadores son la atracción principal, junto con la alimentación de tiburones. La exhibición de cetáceos en cautiverio es discutida, en Colombia y en todas partes, y esa es una decisión para tomar antes de comprar y no en la entrada. Si no es lo tuyo, dilo cuando reserves: muchos días de islas ni se acercan, y una mañana de snorkel sobre arrecife vivo es un uso distinto y, para nosotros, mejor de esas mismas horas.

Cholón, y la orden que llegó después de las muertes

Cholón es una bahía poco profunda del lado de Barú donde los botes se amarran unos a otros alrededor de bares flotantes. Es ruidoso, es concurrido, y es la parte del día de islas que la gente o ama o quiere sacar del itinerario. También es donde el problema de botes contra bañistas de Cartagena ha estado peor.

En octubre de 2025 el Tribunal Administrativo de Bolívar le dio al Distrito de Cartagena y a la autoridad marítima Dimar sesenta días para separar físicamente las zonas de baño del tráfico de embarcaciones — boyas, señalización y señales verticales con estándares universales — en Bocagrande, Castillogrande, El Laguito, Marbella, Manzanillo del Mar, Playa Blanca, Tierra Bomba y Cholón. El fallo salió de una acción popular presentada por la Fundación Leypoar, y citó muertes: un hombre de 28 años muerto por las hélices de una embarcación en Cholón en junio de 2024, y una mujer de 21 años golpeada por un yate en esas mismas aguas en 2019. La conclusión del tribunal fue que la ausencia de señalización adecuada expone a los bañistas a un riesgo constante de colisión.

Las islas de San Bernardo, que no son el mismo paseo

El mismo parque nacional cubre un segundo archipiélago más al sur, las Islas de San Bernardo — Múcura, Tintipán, Santa Cruz del Islote y sus vecinas. Son más tranquilas, menos desarrolladas y, para mucha gente, mejores. Tampoco son un paseo de un día desde Cartagena: el acceso práctico es desde Santiago de Tolú, a unos 35 kilómetros al nororiente de ellas, o como una salida con noche desde Cartagena en vez de una ida y vuelta.

La entrada al parque para el sector San Bernardo es más barata, $11.000 COP frente a $13.500 COP para el resto del área protegida. Si tienes dos días y quieres la versión de estas islas sin el tráfico de botes de pasadía, ahí es donde gastarlos.

El arrecife, sin adornos

Aquello sobre lo que estás haciendo snorkel es la razón por la que existe el parque, y está bajo presión. Los corales Acropora del Caribe — las especies ramificadas y de rápido crecimiento que antes construían la estructura somera de estos arrecifes — se desplomaron en toda la región, y los de Colombia no son la excepción. El calentamiento del agua, el blanqueamiento, las enfermedades y el sedimento que sale del Canal del Dique han jugado su parte.

La respuesta es uno de los esfuerzos de restauración de coral más grandes de América. Bajo el programa nacional Un Millón de Corales por Colombia, que trabaja en doce áreas de arrecife en ambas costas, se han producido en viveros más de 735.000 fragmentos de más de 30 especies de coral y se han trasplantado de vuelta a los arrecifes más de 91.000. En el parque de los Rosarios el trabajo se hace frente a la barrera de Isla Grande, con larvas de coral cerebro criadas en laboratorio y asentadas sobre el arrecife — una alianza entre Ecomares, Parques Nacionales, el Oceanario, Diving Planet, SECORE International, la Universidad del Magdalena y el Consejo Comunitario de Islas del Rosario.

De ahí salen dos conclusiones honestas. El agua acá sigue siendo lo bastante clara y el arrecife sigue lo bastante vivo como para que la travesía valga la pena: este es el mejor snorkel de arrecife accesible de Colombia. Y las reglas de no tocar, no pararse encima y no llevarse nada no son decoración; son la diferencia entre un arrecife que se recupera y uno que no.

Las reglas que te aplican a ti

Estas son las condiciones de ingreso del propio parque, no sugerencias nuestras.

• Nada de plástico de un solo uso dentro del área protegida.
• No toques ni te pares sobre el coral, y no te lleves nada: ni conchas, ni estrellas de mar, ni fragmentos de coral.
• No comas especies amenazadas. El mero guasa, la tortuga marina y el caracol pala están protegidos y todos siguen apareciendo en menús informales.
• Chaleco salvavidas puesto mientras el bote esté en movimiento, y sentado.
• Una charla de inducción antes de entrar al área.
• Documento de identidad vigente y tu póliza de seguro. Revisan los dos.
• La vacuna contra la fiebre amarilla es recomendada por el parque, aunque no es obligatoria para entrar.

Cómo funciona el día de verdad

La forma es la misma sea cual sea el bote que tomes, y conocerla te quita casi todas las sorpresas.

• La salida es entre las 8 y las 10 de la mañana. Esa es la ventana del propio parque, y la hora de regreso la deciden la capitanía de puerto y el mar, no tu operador.
• La travesía es de unos 45 minutos a una hora hasta el grupo de los Rosarios, según el bote y cómo esté el agua.
• La tarifa de muelle la pagas antes de embarcar y la del parque al llegar. Lleva efectivo en pesos para las dos; la infraestructura de tarjetas en las islas es escasa.
• El snorkel se hace en las paradas de arrecife, no frente a los clubes de playa. Lleva tu propia careta si eres exigente con el ajuste, porque el equipo de alquiler es una lotería.
• El almuerzo normalmente es en una isla y normalmente viene incluido o con precio fijo; si no lo está, acuerda el precio antes de que llegue nada, como harías en cualquier parte de esta costa.
• El mar decide. De diciembre a marzo los vientos alisios ponen la travesía picada y sí se cancelan días. Una travesía cancelada es un capitán haciendo su trabajo.

Dos reglas de agenda valen más que cualquier lista de empaque. No pongas un paseo en bote de día completo la víspera de un vuelo temprano, porque un regreso demorado más un traslado de salida es la combinación que daña una semana — nuestra guía del aeropuerto de Cartagena cubre ese trayecto. Y no trates de hacer bien el arrecife y un día largo de playa tranquila en las mismas ocho horas; si lo que quieres es playa, las playas de Cartagena explica por qué Barú por carretera le gana a un bote para eso.

Lo que preguntan los viajeros

¿Cuánto cuesta ir a las Islas del Rosario?

Además del bote, tres cobros en 2026: entrada al parque de $13.500 COP para el sector Rosario, una tarifa de muelle de $18.000 COP que cobra Corpoturismo, y una póliza de accidentes obligatoria que fija la aseguradora. Pregúntale a cualquier operador si su precio incluye los tres, porque casi todos los listados cotizan solo el bote.

¿Necesitas seguro para las Islas del Rosario?

Sí. Desde el 1 de marzo de 2026 una póliza de accidentes y asistencia es obligatoria para entrar al parque Corales del Rosario y de San Bernardo, por la Resolución 273 de 2024. La venden Positiva con Magenta Seguros y Zurich, es aparte de la entrada, y la posición del parque es que sin ella no entras.

¿Valen la pena las Islas del Rosario?

Por el arrecife, sí: es el mejor snorkel accesible de Colombia y el parque concentra cerca del 84% del coral de la plataforma continental del país. Por una playa blanca y larga, no: las islas son pequeñas y su arena viene en franjas. Esa playa es Playa Blanca en Barú, y puedes llegar en carro en una hora.

¿Playa Blanca hace parte de las Islas del Rosario?

No. Playa Blanca queda en la península de Barú, se llega por carretera, y la meten en los paseos de islas porque queda de camino de vuelta. Si un tour de islas barato pasa la mayor parte del día ahí, pagaste un paseo en bote y recibiste un traslado a la playa.

¿De dónde salen los botes hacia las Islas del Rosario?

Siete muelles de Cartagena están autorizados por la autoridad marítima Dimar para transporte comercial de pasajeros: La Bodeguita, Muelle de Madera–Pegasos, Club Náutico, Club de Pesca, Marina Rosales, Marina Santa Cruz y Marina Náutica Integral. La Bodeguita es el principal turístico. Un bote que salga de cualquier otro lado no tiene lista de pasajeros ni seguro.

¿Cuánto se demora llegar a las Islas del Rosario?

Unos 45 minutos a una hora en bote desde Cartagena, con salidas entre las 8 y las 10 de la mañana. La hora de regreso la fijan la capitanía de puerto y las condiciones del mar, que es por lo que un paseo de día completo la víspera de un vuelo temprano es mala idea.

Fuentes: el área del parque de 123.393,67 hectáreas, la proporción de arrecifes de la plataforma continental de Colombia, las tarifas de entrada para los sectores Rosario y San Bernardo, el seguro de accidentes obligatorio bajo la Resolución 273 de 2024 vigente desde el 1 de marzo de 2026, las aseguradoras aprobadas, la red de respuesta a emergencias y las condiciones de ingreso — Parques Nacionales Naturales de Colombia, de su página del parque y de su propia oficina de prensa. Los siete muelles autorizados para transporte comercial de pasajeros, y la presencia de control en ellos — Dirección General Marítima (Dimar), reportado por El Universal, junto con la tarifa de muelle de $18.000 COP de Corpoturismo y los $4.692 millones COP recaudados en entradas al parque en 2025. La orden del Tribunal Administrativo de Bolívar de octubre de 2025 que exige separar bañistas y embarcaciones en ocho lugares incluido Cholón, la acción popular presentada por la Fundación Leypoar y las muertes citadas — reportado por El Tiempo e Infobae, medios y no fuentes legales primarias. Las cifras de restauración de coral de Un Millón de Corales por Colombia y el trabajo en Isla Grande — Parques Nacionales Naturales de Colombia y el Ministerio de Ambiente; el declive regional del Acropora lo reporta Mongabay. La colección, los precios de entrada y el contenido del Oceanario, abril de 2026 — El Universal. Todo lo relativo a cómo transcurre el día, cómo es la travesía y dónde está la fricción viene del equipo de Safe Transfers Colombia. Las tarifas, las reglas y los requisitos de seguro cambian: confirma antes de viajar.