Villa de Leyva, Colombia: Qué ver y cómo llegar
En diciembre de 1954, el gobierno colombiano declaró a Villa de Leyva monumento nacional, y no se trataba de un edificio. El decreto abarca “todo su perímetro urbano”. Esa sola frase es la razón por la cual las calles siguen siendo de piedra, por la cual la plaza sigue teniendo 14.000 metros cuadrados de ella y por la cual el pueblo luce como luce setenta años después. También está a 174 kilómetros de Bogotá, y la mayor parte de lo que la gente viene a ver no está en el pueblo en absoluto.
La versión corta
- Dónde. Provincia de Ricaurte, Boyacá. A 174 km de Bogotá, a 37 km de Tunja. Fundada el 12 de junio de 1572.
- Qué es. Monumento nacional en su totalidad desde el Decreto 3641 del 17 de diciembre de 1954.
- La plaza. 14.000 metros cuadrados de piedra, el más grande del país.
- La sorpresa. Un reptil marino, el Kronosaurus boyacensis, se encuentra en un museo a 4 km de un pueblo colonial en los Andes.
- La trampa. El pueblo se recorre a pie. El museo de fósiles, el observatorio solar muisca, el molino y el observatorio astronómico están a una distancia de 4 a 13 km por caminos veredales.
El decreto de 1954 El pueblo en sí Qué hay fuera del pueblo Cómo llegar Un día o dos Emparejándolo Preguntas
El decreto que congeló el pueblo
La mayoría de los pueblos coloniales en Colombia tienen una iglesia protegida o una calle protegida. Villa de Leyva tiene un pueblo protegido. Decreto 3641 del 17 de diciembre de 1954, publicado en el Diario Oficial el 26 de enero de 1955, lo dice en una sola línea:
“Declárase Monumento Nacional, de utilidad pública, a la Villa de Leiva, en todo su perímetro urbano.”
El decreto da dos razones: el pueblo es un conjunto colonial armonioso y fue la sede del primer Congreso de las Provincias Unidas de la Nueva Granada en 1812. Setenta años de esa protección es lo que realmente estás viendo cuando te parás en la plaza y notás que nada está del todo nivelado y nada ha sido repavimentado. El Ministerio de Cultura ha estado preparando desde entonces un Plan Especial de Manejo y Protección para el centro histórico, que es el instrumento moderno que reemplaza un decreto de 1954.
La consecuencia práctica, y la que nadie anota: este es un pueblo de calles de piedra que nunca fueron diseñadas para autos. Las maletas con ruedas son una mala idea, los tacones son una peor, y la llegada sensata es aquella en la que alguien te deja donde te estás hospedando en lugar de una en la que das vueltas buscando un lugar.
El pueblo en sí, por la mañana
El Plaza Mayor son 14.000 metros cuadrados y la Alcaldía la llama la plaza más grande del país. No es una plaza ajardinada: es de piedra abierta con una pila de agua de piedra tallada en el medio que solía abastecer de agua potable al pueblo. En su lado este se encuentra el Templo Parroquial de Nuestra Señora del Rosario, construido en 1604.
Alrededor de la plaza, cuatro edificios albergan la historia para la cual se redactó el decreto:
| Lugar | Por qué es importante |
|---|---|
| Casa de Don Juan de Castellanos | Conocido como Los Portales por sus arcos de medio punto, en la esquina de la plaza. Ahora la Alcaldía |
| Casa del Primer Congreso | Donde se reunió el primer Congreso de las Provincias Unidas de la Nueva Granada el 4 de octubre de 1812 |
| Casa Museo Antonio Ricaurte | Lugar de nacimiento del capitán, nacido el 10 de junio de 1786 |
| Casa Museo Antonio Nariño | El último hogar del precursor, en 1823 |
Dos museos más se encuentran dentro del centro transitable a pie: el Museo de Arte Religioso El Carmen en la Calle 14 No. 10-53 y el Casa Museo Luis Alberto Acuña en la Carrera 10 No. 12-83. Eso es toda una mañana, y es genuinamente todo lo que necesitas para el pueblo.
La mitad de Villa de Leyva que no está en Villa de Leyva
Esto es lo que los folletos ocultan. En la propia lista de sitios de interés de la Alcaldía, las atracciones más distintivas se miden todas en kilómetros desde la plaza:
| Sitio | Dónde | Qué es |
|---|---|---|
| Museo Paleontológico | Km 1,5 vía Arcabuco | La colección de fósiles, el más cercano de los sitios periféricos |
| Museo El Fósil | Vereda Monquirá, km 4 | Hogar de Kronosaurus boyacensis Hampe, un reptil marino encontrado in situ |
| Parque Arqueológico | Vereda Monquirá | El Observatorio Solar Muisca, la alineación de piedra prehispánica |
| Molino de la Primavera | 10 km vía Santa Sofía | Un molino de dos pisos con su maquinaria antigua aún en su lugar |
| Observatorio Astronómico | 13 km vía Santa Sofía | El más lejano de los sitios nombrados |
Un reptil marino en un museo a cuatro kilómetros de una plaza colonial, a dos mil metros de altura en los Andes, es el hecho que hace que Villa de Leyva sea diferente de cualquier otro pueblo colonial bonito de Colombia. Este valle fue un mar poco profundo en el Cretácico, y todavía entrega ammonites en los campos. El observatorio solar muisca en la misma vereda es la otra mitad de eso: la gente ya leía el cielo aquí mucho antes de que los españoles trazaran la plaza.
También significa que la respuesta honesta a “¿necesito un carro en Villa de Leyva?” es no por el pueblo y sí por la razón por la que viniste. Esos caminos son veredales, no están todos pavimentados y las distancias son lo suficientemente cortas como para parecer caminables en un mapa y no lo son.
Llegar hasta allí desde Bogotá
Villa de Leyva es 174 kilómetros de Bogotá y 37 kilómetros desde Tunja, en la provincia de Ricaurte. El trayecto es hacia el norte por la Autopista Norte y luego por el corredor de Bogotá a Tunja, girando hacia el oeste antes de Tunja.
Dos cosas sobre los peajes. En el extremo de Bogotá, la Agencia Nacional de Infraestructura opera Andes, Fusca y Unisabana en los proyectos de Accesos Norte. En la aproximación final hay Peaje de Sáchica en el PR 55+200, administrado a través del INVÍAS, y el pueblo se interesó lo suficiente como para que en abril de 2023 la Alcaldía estuviera socializando una tarifa diferencial de $3.000 para los residentes de Villa de Leyva. Publicamos los nombres de los peajes en lugar de las tarifas, porque los peajes colombianos se actualizan por resolución y una tabla desactualizada parece precisa pero es incorrecta.
Salir de Bogotá es la variable, no la autopista. La restricción de placas, pico y placa, aplica para vehículos particulares De 6:00 a. m. a 9:00 p. m., de lunes a viernes, por lo que la mitad de tus días laborables son inutilizables en un auto de alquiler. Nuestra guía de Bogotá tiene la rotación. Arranca antes de las 7 a. m. si vas a hacerlo como excursión de un día, y ten claro que te estás comprometiendo a unas tres horas de ida y otras tres de vuelta antes de haber visto nada.
Uno o dos días, y la respuesta honesta
Villa de Leyva es la más lejana de las tres excursiones de un día clásicas desde Bogotá y aquella a la que la gente más a menudo desearía haberle dedicado dos días. Seis horas de manejo por una plaza y un museo de fósiles es un mal negocio. Dos días la convierten en el viaje que debería ser: el pueblo la tarde en que llegas, las veredas a la mañana siguiente y el camino a casa después del almuerzo.
| Tienes | Qué funciona | Lo que no |
|---|---|---|
| A un día de Bogotá | Arranca a las 7 a. m., la plaza y un museo, el Museo El Fósil en el km 4, de regreso al anochecer | Agregando Santa Sofía. El observatorio y el molino están entre 10 y 13 km más allá y la luz va |
| Dos días | Llega por la tarde y quédate a pasar la noche. La plaza y el centro el primer día, las veredas el segundo día | Nada. Esta es la versión que funciona |
| Un fin de semana en temporada alta | Reserva la habitación primero y viaja temprano. La plaza se llena y también el camino | Llegar al mediodía un sábado esperando estacionar cerca del centro |
Emparejándolo con el resto de la Sabana
Villa de Leyva se encuentra en el extremo de la misma carretera que sirve para las otras dos excursiones de un día desde Bogotá, lo que hace que algunas combinaciones sean sensatas y otras agotadoras.
- Con Zipaquirá. La catedral de sal queda hacia el norte y cierra a las 4:40 p. m., por lo que sirve como parada en el trayecto de ida de un viaje de dos días y no en uno de un solo día. Escribimos sobre todo el sitio en nuestra guía de la Catedral de Sal.
- Con Guatavita. El lago del cráter está en un brazo diferente de la Sabana y no se combina bien con Villa de Leyva en el mismo día. Es una excursión por sí sola, y la realizamos como un traslado privado a Guatavita. Lo que la visita le exige allí, solo grupos guiados y efectivo en la entrada, se detalla en nuestra guía de la Laguna de Guatavita.
- Con Ráquira y el Convento del Santo Ecce Homo, ambos cerca de Villa de Leyva por el lado de Boyacá. Este es el segundo día natural si te quedas, y es el que sugieren los lugareños.
Tres horas de ida y vuelta, resuelto
Manejamos de Bogotá a Villa de Leyva regularmente. Sabemos lo que la restricción de placas le hace a una salida entre semana, dónde queda el peaje de Sáchica y cuáles de las vías veredales que salen hacia Monquirá y Santa Sofía valen el vehículo en el que vas. De puerta a puerta, y el chofer espera mientras estás en la plaza.
Preguntas que la gente realmente hace
¿A qué distancia está Villa de Leyva de Bogotá?
174 kilómetros, y a 37 kilómetros de Tunja. Calcule unas tres horas por trayecto en condiciones normales, más si sale de Bogotá en hora punta por la mañana.
¿Vale la pena visitar Villa de Leyva?
Sí, y por una razón mejor que la plaza. Todo el perímetro urbano ha sido monumento nacional desde 1954, por lo que el pueblo está verdaderamente inalterado en lugar de restaurado, y a cuatro kilómetros de este hay un fósil de reptil marino en el suelo donde fue encontrado. Esa combinación no existe en ninguna otra parte del país.
¿Se puede ir a Villa de Leyva como una excursión de un día desde Bogotá?
Puedes hacerlo, y son seis horas de manejo por una plaza y un museo. Sal a las 7 a. m., visita la Plaza Mayor, una casa museo y el Museo El Fósil en el km 4, y acepta que Santa Sofía está fuera de alcance. Dos días es la versión que la mayoría desearía haber reservado.
¿Qué tan grande es la Plaza Mayor de Villa de Leyva?
14.000 metros cuadrados, que la Alcaldía describe como la plaza más grande del país. Es de piedra abierta con una pila de piedra tallada en el centro que alguna vez abasteció de agua potable al pueblo.
¿Qué hay para hacer alrededor de Villa de Leyva?
Los sitios distintivos están fuera del pueblo. El Museo Paleontológico está en el km 1,5 de la vía a Arcabuco; el Museo El Fósil y el Parque Arqueológico con su observatorio solar muisca se encuentran en la vereda Monquirá, alrededor del km 4; el Molino de la Primavera está a 10 km y el Observatorio Astronómico a 13 km por la vía a Santa Sofía.
¿Por qué hay un dinosaurio en Villa de Leyva?
Porque este valle fue un mar poco profundo en el Cretácico. El Museo El Fósil en la vereda Monquirá alberga un Kronosaurus boyacensis Hampe, un reptil marino, y los campos circundantes todavía producen amonites.
¿Necesitas carro en Villa de Leyva?
No para el pueblo, que es caminable y está pavimentado en piedra. Sí por la razón por la que la mayoría de la gente viene, porque el museo de fósiles, el parque arqueológico, el molino y el observatorio están a entre 4 y 13 kilómetros por caminos veredales.
¿Cuándo fue fundada Villa de Leyva?
12 de junio de 1572. Lleva el nombre de Don Andrés Díaz Venero de Leyva, presidente del Nuevo Reino de Granada, y se encuentra en la provincia de Ricaurte, en Boyacá.
Fuentes: Decreto 3641 del 17 de diciembre de 1954, publicado en el Diario Oficial n.º 28.667 del 26 de enero de 1955, por el que se declara “Monumento Nacional, de utilidad pública, a la Villa de Leiva, en todo su perímetro urbano”, y sus motivos declarados: el conjunto colonial y el primer Congreso de las Provincias Unidas de Nueva Granada en 1812 — Ministerio de Cultura. El Plan Especial de Manejo y Protección del centro histórico que se está elaborando para el Bien de Interés Cultural de ámbito nacional — Ministerio de Cultura. La Plaza Mayor, con 14.000 metros cuadrados, descrita como la plaza más grande del país; el Templo Parroquial de Nuestra Señora del Rosario, construido en 1604; la Casa de Don Juan de Castellanos, conocida como Los Portales; la Casa del Primer Congreso, donde se reunió el primer Congreso de las Provincias Unidas de la Nueva Granada el 4 de octubre de 1812; la Casa Museo Antonio Ricaurte, donde nació el capitán el 10 de junio de 1786; la Casa Museo Antonio Nariño, que fue su última residencia en 1823; el Museo de Arte Religioso El Carmen, ubicado en la Calle 14, n.º 10-53; la Casa Museo Luis Alberto Acuña, ubicada en la Carrera 10, n.º 12-83; el Museo Paleontológico en el km 1,5 de la vía Arcabuco, el Museo El Fósil en la vereda Monquirá, en el km 4, que alberga el Kronosaurus boyacensis Hampe, el Parque Arqueológico con el Observatorio Solar Muisca en la misma vereda, el Molino de la Primavera, en el km 10 de la vía Santa Sofía, con sus dos pisos y maquinaria original; el Observatorio Astronómico, en el km 13 de la vía Santa Sofía; y el nombre de la ciudad, en homenaje a Don Andrés Díaz Venero de Leyva — Alcaldía de Villa de Leyva. La pila de piedra tallada en la plaza que alguna vez suministró agua potable — Sistema de Información Turística de Boyacá, Gobernación de Boyacá. La fecha de fundación, 12 de junio de 1572; la distancia de 37 km a Tunja y 174 km a Bogotá; y la provincia de Ricaurte — Sistema de Información Turística de Boyacá, Gobernación de Boyacá. Las estaciones de peaje Andes, Fusca y Unisabana en los proyectos de Accesos Norte a Bogotá — Agencia Nacional de Infraestructura, mayo de 2025. El peaje de Sáchica en el PR 55+200 y la tarifa diferencial de $3.000 para los residentes de Villa de Leyva gestionada a través de INVÍAS — Alcaldía de Villa de Leyva, abril de 2023. La restricción de «pico y placa» para vehículos particulares de 6:00 a. m. a 9:00 p. m., de lunes a viernes — Alcaldía Mayor de Bogotá y Secretaría Distrital de Movilidad. La estimación de aproximadamente tres horas de viaje en cada sentido es propia y no ha sido publicada por ninguna autoridad. Las recomendaciones sobre si visitar Villa de Leyva en uno o dos días, qué ver y en qué orden, con qué otros destinos combinarla y si se necesita un vehículo para visitar las veredas son del equipo de Safe Transfers Colombia. Las tarifas, los horarios y las condiciones de las carreteras pueden variar: verifícalas antes de viajar.
