Islas del Rosario: Excursión de un día en barco privado desde Cartagena

La mayoría de quienes reservan un bote a las Islas del Rosario en realidad están imaginando tres lugares distintos al mismo tiempo: un arrecife de coral, un bar flotante y una playa larga y blanca con una palma sobre la silla. Los tres existen, ninguno es la misma isla, y la diferencia entre un buen día y un día perdido depende casi por completo del bote en el que te subas. Esta página explica cómo funciona el día en un bote privado, qué es realmente el archipiélago y las dos cosas que los visitantes más suelen entender mal antes de reservar.

Qué son realmente las Islas del Rosario

El archipiélago queda a una hora al suroccidente de Cartagena y no es una franja de resorts. Es el núcleo del Parque Nacional Natural Los Corales del Rosario y de San Bernardo, un área marina protegida de unas 120.000 hectáreas que cubre arrecife de coral, praderas de pastos marinos y manglar entre los departamentos de Bolívar y Sucre. Esa protección es la razón por la que el agua sigue siendo lo bastante clara para hacer snorkel, y viene con reglas que aplican para todos los visitantes:

• Nada de plástico de un solo uso dentro del parque.
• Nada sale contigo: ni conchas, ni estrellas de mar, ni fragmentos de coral.
• Chaleco salvavidas puesto y sentado mientras el bote está en movimiento.
• Una charla de orientación antes de entrar al área protegida.
• No comas mero guasa, tortuga marina ni caracol pala si te los ofrecen. Los tres están en peligro y los tres siguen apareciendo en menús informales.

El parque cobra una tarifa de ecoturismo a la entrada, que se paga el mismo día y va aparte del precio del tour. Las tarifas las publica Parques Nacionales Naturales de Colombia y cambian según el sector, así que confirma el valor vigente con tu guía antes de ir.

El error que casi todo el mundo comete: Playa Blanca no es una de las islas

Playa Blanca, la playa de casi todas las fotos, queda en la península de Barú, y puedes llegar en carro. La meten dentro de los paseos de islas porque queda de camino de regreso, no porque sea una isla. Esto importa por dos razones. Si lo que quieres es una playa larga, no necesitas un bote. Y si un “tour de islas” barato pasa la mayor parte del día en Playa Blanca, pagaste un paseo en bote y recibiste un traslado a la playa.

Nuestro día va primero al arrecife y deja Playa Blanca para el final largo y sin afán de la tarde, que es el orden que tiene sentido cuando entiendes la diferencia.

Bote compartido o bote privado

Esta es la decisión que define el día, y vale la pena decirlo sin rodeos.

• Los botes compartidos salen con horario fijo y entre cuarenta y ochenta pasajeros. Paras donde diga el itinerario, el tiempo que diga el itinerario, y arrancas cuando aparezca la última persona. Son baratos y funcionan.
• Un bote privado lleva solo a tu grupo. Tú decides cuánto tiempo quedarte en el arrecife, si Cholón es una parada o solo un vistazo al pasar, y a qué hora regresas. Si alguien del grupo no nada, o un niño necesita dormir, o el almuerzo se alarga, el día lo absorbe.

El tour de esta página es la versión privada, con tu propio capitán, tripulación y guía que habla inglés.

Cómo es el día

• Recogida en el hotel y llegada al puerto, unos 15 minutos. Te recogemos en tu hotel y te llevamos a Todomar CHL, en Bocagrande. Tu capitán te explica el plan del día antes de abordar.
• Playa Grande, alrededor de una hora. El agua es lo bastante clara para ver las formaciones de coral desde la superficie. Haz snorkel sobre el arrecife o entra caminando desde la arena. Lleva tu propia careta si eres exigente con el ajuste; el equipo no está incluido.
• Cholón, unas dos horas. La isla de los bares flotantes, y de lejos la parte más ruidosa del día. Los vendedores llegan hasta el bote. Si no es lo tuyo, dilo y ese tiempo se pasa a la playa: para eso tienes tu propio bote.
• Playa Blanca en Barú, unas cuatro horas. Un espacio reservado con sillas bajo la sombra de las palmas. Esta es la parte larga y lenta: nadar, comer, leer, no hacer nada.
• Regreso a Cartagena, alrededor de una hora. El transporte privado te espera en el muelle para llevarte de vuelta al hotel.

Ocho horas de puerta a puerta.

Qué incluye y qué no

• Incluye: recogida y regreso privados al hotel, bote privado con capitán y tripulación, guía privado que habla inglés y seguro todo riesgo.
• No incluye: almuerzo, equipo de snorkel, la tarifa de ecoturismo del parque y lo que compres a los vendedores.

Qué llevar

• Protector solar que no dañe el arrecife, aplicado antes de subir al bote. Casi todo el trayecto es sin sombra.
• Un sombrero y unas gafas de sol que no te importe perder por la borda.
• Efectivo en pesos. Los bares flotantes y los vendedores de la playa manejan efectivo y no hay buena señal para pagar con tarjeta.
• Una bolsa seca o un forro impermeable para el celular. El salpique en la travesía es seguro.
• Tu propia careta de snorkel, si tienes.

Preguntas frecuentes

¿Vale la pena el paseo de un día a las Islas del Rosario?

Si quieres hacer snorkel sobre coral vivo a una hora de una ciudad colonial, sí. Si lo que quieres en realidad es un día de playa, a Playa Blanca en Barú se llega por carretera y el bote suma costo sin sumar mucho más. El paseo vale la pena por el arrecife, no por la playa.

¿Cuánto se demora llegar a las Islas del Rosario desde Cartagena?

Alrededor de una hora en bote privado rápido. Los botes públicos y compartidos que salen del Muelle Turístico de La Bodeguita se demoran entre una y dos horas según la embarcación, y paran más veces.

¿Puedo ir a las Islas del Rosario sin tour?

Sí. Operadores autorizados tienen botes con horario desde el muelle turístico de Cartagena, y a Playa Blanca se puede llegar por tierra por la península de Barú. Lo que pierdes es el control del horario y, en las opciones más baratas, cualquier garantía sobre el bote o el operador.

¿Hay que pagar entrada al parque nacional?

Sí. Corales del Rosario y de San Bernardo es un parque nacional natural y cobra una tarifa de ecoturismo por visitante, que se paga el mismo día y no está incluida en el precio del tour. Parques Nacionales publica las tarifas vigentes por sector.

¿Qué es Cholón?

Una bahía poco profunda frente a Barú donde los botes se amarran unos con otros alrededor de bares flotantes. Es concurrida, ruidosa y popular, y es o la mejor parte del día o la que preferirías saltarte. En un bote privado eso lo decides tú y no el horario.