Volcán de lodo El Totumo y playa Manzanillo desde Cartagena

El volcán de lodo El Totumo es un cono de arcilla gris de veinte metros que queda a una hora al norte de Cartagena, y subes por una escalera de madera hasta arriba para dejarte caer dentro. Lo que pasa después sorprende a casi todos: el lodo es tan denso que no te hundes, no puedes nadar y no puedes voltearte con facilidad. Flotas, de pie, en una mezcla mineral tibia, en un cráter del tamaño de una piscina pequeña, casi siempre al lado de desconocidos. Es o la hora más rara de tu viaje o la mejor historia que te llevas a casa, y muchas veces las dos.

Qué es realmente el volcán de lodo

El Totumo es un volcán de lodo sedimentario: el gas que sube por la arcilla saturada de agua empuja la mezcla hacia arriba y con el tiempo forma un cono. No es volcánico en el sentido de roca fundida y no hay una fuente de calor debajo. El lodo está más o menos a temperatura corporal y su profundidad es, en la práctica, imposible de medir — vas a oír cifras de los guías, y ninguna coincide.

Dos cosas que vale la pena saber antes de subir las escaleras:

• No puedes controlar tu posición. La misma densidad que te mantiene a flote te impide moverte. Los encargados locales dentro del cráter van reacomodando a la gente, que es la única forma de que funcione cuando está lleno.
• Hay una economía de propinas. Unos te dan masaje dentro del lodo, otros te cuidan las cosas, otros te toman fotos con tu propio celular, y abajo, en la ciénaga, unas mujeres te enjuagan. Cada una de esas cosas es una propina pequeña aparte. Lleva billetes de baja denominación en pesos. No es una estafa, así funciona el sitio, pero nadie te lo dice antes y la gente llega con un billete de 50.000 y sin sencillo.

El enjuague en la ciénaga

No te vas cubierto de lodo. Debajo del cono está la ciénaga del Totumo, donde mujeres del lugar te lavan — a fondo y con muy poca ceremonia. Ponte un vestido de baño que no te importe. La arcilla mancha la tela clara y se mete en cualquier costura. Deja joyas, relojes y cualquier cosa que te dolería perder dentro del vehículo.

Por qué lo combinamos con Manzanillo en vez de devolvernos de una

La mayoría de los paseos a El Totumo son un ir y venir: manejar hasta allá, cuarenta minutos de lodo, manejar de vuelta, listo antes del almuerzo. Es mucha carretera para una novedad corta. Este día sigue hasta Manzanillo del Mar, un pueblo de pescadores en la costa al norte de Cartagena, para un almuerzo caribeño tradicional y una tarde en una playa que no es Playa Blanca y que no está llena.

El resultado es un día completo en vez de una diligencia: el lodo en la mañana, cuando el cráter está más tranquilo, y el resto del día en la costa.

Cómo es el día

• Recogida en el hotel y el trayecto, alrededor de una hora. Vehículo privado desde tu hotel en Cartagena, hacia el norte por la costa.
• El baño de lodo, unos 30 minutos. Subes la escalera y entras al cráter. Media hora es más larga de lo que suena cuando no te puedes mover por tu cuenta.
• El enjuague, unos 30 minutos. Bajas a la ciénaga para que te laven, y luego te secas y te cambias.
• Almuerzo en Manzanillo, alrededor de hora y media. Cocina caribeña tradicional, comida sin afán.
• Playa de Manzanillo, unas cuatro horas y media. La parte larga del día. Nadar, dormir, caminar por la arena.

Siete horas de puerta a puerta.

Qué incluye y qué no

• Incluye: guía privado que habla inglés, transporte privado con recogida y regreso al hotel, entrada a El Totumo y un almuerzo tradicional.
• No incluye: entradas adicionales, seguro todo riesgo, propinas en el cráter y lo que compres en la playa.

Qué llevar

• Un vestido de baño que estés dispuesto a jubilar, y una muda de ropa.
• Billetes pequeños en pesos para los encargados, el fotógrafo y las mujeres que te enjuagan.
• Una toalla y una bolsa plástica para la ropa mojada y embarrada.
• Protector solar para la tarde, aplicado después del enjuague, no antes del lodo.

Preguntas frecuentes

¿Vale la pena el volcán de lodo El Totumo?

Como experiencia, es de verdad distinta a todo lo que vas a hacer en Colombia, y media hora es exactamente lo que debe durar. Como paseo de medio día por sí solo, la carretera pesa más que el lodo. Combinarlo con una playa y un buen almuerzo es lo que hace que el día valga el camino.

¿Qué tan profundo es el lodo?

Nadie lo sabe con certeza, y vas a oír cifras entre diez metros y sin fondo. En la práctica da igual: la densidad hace que flotes a la altura del pecho sea lo que sea que haya abajo, y no te puedes hundir.

¿Hay que dar propina en el volcán de lodo?

Sí, y lleva billetes pequeños en pesos colombianos. Personas distintas te dan masaje, te cuidan las cosas, te toman las fotos y te enjuagan, y cada una espera una propina pequeña. Así funciona el sitio, no es una emboscada, pero llegar solo con billetes grandes lo vuelve incómodo.

¿El lodo me va a dañar el vestido de baño?

Puede manchar la tela clara de forma permanente. Ponte algo oscuro que no te importe perder, y deja relojes, anillos y cualquier cosa con broche en el carro.

¿Qué tan lejos queda El Totumo de Cartagena?

Alrededor de una hora al norte por carretera. Manzanillo del Mar, donde se pasa la tarde, queda en el mismo tramo de costa entre el volcán y la ciudad.