Bogotá a Girardot y Melgar: la vía, los peajes y el fin de semana

Girardot es el calor real más cercano a Bogotá, y Melgar es el pueblo en el que se detiene la mitad de la capital en el camino. La carretera que los conecta con la ciudad ha sido reconstruida durante la última década y ahora es una de las mejores autopistas de Colombia. Lo que todavía determina cómo transcurre tu día no es el asfalto. Es a qué hora sales.

Escrito por el equipo que opera esta ruta. Cada cifra a continuación está atribuida, y cuando la única fuente disponible es la prensa en lugar de una autoridad, lo indicamos en el texto.

Un camino y una alternativa

Esencialmente hay una sola carretera de Bogotá a Girardot. Sales por el sur de la ciudad en la Autopista Sur pasando por Soacha, subes más allá de Sibaté, cruzas la cordillera de Sumapaz, bajas por Silvania y Fusagasugá, pasas por Melgar en Tolima, y vuelves a entrar a Cundinamarca en Ricaurte justo antes de Girardot. Vía Sumapaz, la concesión que opera el corredor, enumera a esos municipios como los que la vía atiende.

Ese corredor no es la carretera que era hace diez años. El Ministerio de Transporte firmó la orden de iniciación del proyecto Tercer Carril Bogotá – Girardot el 1 de diciembre de 2016 en Soacha, como una asociación público-privada de iniciativa privada adjudicada al Consorcio Estructura Plural Vías a Girardot, integrado en partes iguales por la constructora colombiana Conconcreto y el grupo francés VINCI. En su momento, el ministerio describió el alcance como 72,2 kilómetros de nueva autopista de seis carriles, además del mantenimiento y la rehabilitación de 144,8 kilómetros de vía existente, con cuatro túneles cortos, tres puentes, glorietas, una ciclorruta y cinco intersecciones viales.

Esos trabajos están terminados. En mayo de 2026, la concesión informó, en comentarios recogidos por el diario financiero Portafolio, que la construcción finalizó en abril de 2025, que más de 130 kilómetros del corredor cuentan ahora con un tercer carril, que se rehabilitaron más de 280 kilómetros de carriles y se estabilizaron 120 sitios de taludes críticos, y que el proyecto pasó a una fase de operación de veinticinco años. El mismo informe situó el tráfico en el corredor en más de 18 millones de usuarios al año. Esas cifras provienen del operador a través de la prensa y no de un boletín gubernamental, por lo que las señalamos como tales.

Hay una segunda manera de llegar a Girardot, y los bogotanos la usan constantemente: saliendo por Mosquera y bajando por el flanco occidental a través de La Mesa, Anapoima, Apulo y Tocaima. Es más lenta y angosta, pero existe, y en los fines de semana largos las autoridades desvían activamente el tráfico hacia ella. El gobierno del distrito de Bogotá publica las medidas para ese corredor por kilómetro antes de cada día festivo.

Cuánto cuestan los peajes

Hay dos peajes entre Bogotá y Girardot, Chusacá y Chinauta, y cobran las mismas tarifas. Vía Sumapaz las ajustó a las 00:00 del 16 de enero de 2026 en consonancia con el índice de precios al consumidor de 2025, que la concesión situó en el 5,1 por ciento.

Por lo tanto, un automóvil particular paga $32.200 COP en peajes en cada sentido, o $64.400 por un viaje de ida y vuelta. Ambas plazas cuentan con dos carriles reservados para el pago electrónico, y la concesionaria indica que se aceptan las tarjetas Copiloto, FacilPass, Flypass, GoPass, OpenPass, Tolis y Viarapida.

Los residentes de los municipios a lo largo del corredor pueden calificar para tarifas diferenciales, un esquema que la concesión atribuye a las Resoluciones 2500 de 2015 y 1597 de 2016. Eso no es algo que un visitante pueda usar, pero explica por qué el carro que está al lado suyo puede estar pagando algo diferente.

¿Cuánto tiempo toma?

La respuesta honesta es que esta ruta tiene dos tiempos, no uno.

El optimista es de aproximadamente dos horas. Portafolio informó en junio de 2025 que la modernización había recortado el viaje de siete a dos horas en su mejor momento, y que durante la Semana Santa de ese año el corredor registró un tiempo de recorrido estimado de dos horas, mientras que más de 650.000 vehículos lo utilizaron entre el 11 y el 20 de abril. Nuevamente, esa es la medición del operador reportada en la prensa.

El otro tiempo es lo que ocurre cuando todos viajan al mismo tiempo. Dos horas describen la autopista en flujo libre, medida en el corredor mismo. No incluye llegar desde donde quiera que estés en Bogotá hasta la Autopista Sur, lo cual un viernes por la tarde puede ser la parte más larga del día. No incluye las filas que se forman detrás de las estaciones de peaje en los fines de semana festivos, y no incluye el regreso.

Si tienes opción, la regla útil es sencilla: viaja a contracorriente. Salir de Bogotá temprano un sábado por la mañana, o regresar un martes, es un camino diferente al de salir el viernes a las seis y regresar el lunes a las cuatro.

El fin de semana y su gestión

Debido a que el corredor Bogotá – Girardot es la principal vía de escape de fin de semana de la capital, las autoridades implementan un plan formal para este. Para el puente festivo del 16 y 17 de agosto de 2026, por ejemplo, la Alcaldía Mayor de Bogotá publicó este conjunto de medidas:

Los horarios exactos cambian de un día festivo a otro, por lo que la tabla anterior es una ilustración de la estructura del plan más que un horario permanente. Lo que no cambia es el patrón: el lunes de un fin de semana largo, la carretera funciona como un sistema de sentido único hacia Bogotá durante gran parte de la tarde y la noche, y se prohíbe la circulación de vehículos pesados en ella.

Dos consecuencias prácticas. Primero, si estás viajando hacia Girardot un lunes festivo por la tarde te verás apretado en menos carriles de lo habitual. Segundo, si viajas hacia Bogotá esa misma tarde, salir a las dos en vez de las cinco puede ahorrarle horas.

Melgar o Girardot

Las personas de fuera de Colombia a menudo tratan estos lugares como un solo destino. No lo son.

Melgar queda en el Tolima, sobre la vía, antes de Girardot. Es un pueblo de hoteles y piscinas, por lo que la prensa de viajes colombiana suele llamarlo la ciudad de las piscinas; ese apodo es de uso de la prensa, no una designación oficial. Es el viaje más corto, y es a lo que se refieren la mayoría de las familias bogotanas cuando dicen que van a tierra caliente por dos noches. Melgar también está al lado de la base militar de Tolemaida, lo cual vale la pena saber solo porque explica el tráfico y los retenes que pueda ver al acercarse.

Girardot queda más allá, en Cundinamarca, a la orilla del Magdalena. Es más una ciudad fluvial que una franja turística: un puerto que creció con el café y el ferrocarril, con un centro de actividad laboral, una ribera y una historia que realmente se puede ver. Si quieres piscinas y nada más, Melgar está más cerca. Si quieres un lugar con un centro para caminar, sigue hasta Girardot.

Ambos están en la misma carretera, por lo que un conductor puede hacer uno, el otro o ambos el mismo día. La diferencia práctica para un traslado es el último tramo: los hoteles de Melgar están ubicados principalmente a lo largo de la carretera y de los caminos que salen de ella, mientras que las direcciones en Girardot se encuentran dentro de la cuadrícula de una ciudad.

Qué hay para ver en Girardot

Los monumentos de Girardot están inusualmente bien documentados, debido a que dos de ellos están protegidos a nivel nacional.

El puente ferroviario sobre el Magdalena forma parte del Corredor Férreo Facatativá – Girardot, declarado Bien de Interés Cultural de carácter nacional mediante la Resolución 800 de 1998 del Ministerio de Cultura. La declaratoria va, según las propias palabras del ministerio, desde la estación férrea de Facatativá hasta el puente sobre el río Magdalena en Girardot, inclusive. La resolución describe un corredor de 132 kilómetros construido entre 1882 y 1909, que cruza nueve municipios y comprende veinticinco estaciones.

El Plaza de Mercado, entre las carreras 9 y 10 y las calles 10 y 11, fue declarado monumento nacional mediante el Decreto 1932 de 1993 y ahora cuenta con un Plan Especial de Manejo y Protección aprobado por la Resolución 1743 de 2020. El expediente del ministerio atribuye el diseño al arquitecto alemán Leopoldo Rother y trata al edificio como el punto en el que la arquitectura moderna llegó a la ciudad, tras un siglo en el que Girardot había crecido siguiendo líneas historicistas.

Más allá de esos dos, el atractivo es el río mismo y el calor. Girardot es una ciudad a la que la gente viene para estar al aire libre, comer pescado y meterse al agua, y se llena exactamente los fines de semana en los que la carretera está peor.

Llegando al calor

Lo único que los visitantes subestiman en esta ruta es el cambio climático entre los dos extremos. Se sale de un altiplano frío y elevado y se llega, dos o tres horas más tarde, al valle del Magdalena, donde a media tarde hace verdadero calor. La gente se baja del carro con la ropa con la que salió de Bogotá y se arrepiente a los pocos minutos.

Versión práctica: lleva agua en el carro, no solo para el trayecto; lleva ropa para cambiarte; y si viajas con niños o con pasajeros mayores, planea la llegada para la mañana o para el final de la tarde, no para la una de la tarde. Un vehículo con aire acondicionado que funcione no es un lujo en esta vía, es la diferencia entre un viaje agradable y uno desagradable, y vale la pena confirmarlo antes de reservar nada.

Si algo sale mal

El corredor se opera, no solo se pavimenta. Vía Sumapaz cuenta con un centro de control de operaciones las 24 horas y ofrece, de manera gratuita, ambulancias medicalizadas, grúas de planchón y pluma, un taller móvil ubicado a lo largo de la ruta, un equipo de rescate y patrullas de inspección vial continuas.

Las líneas de emergencia de la concesión son 310 422 46 87, 311 787 23 39 y los 018000 180305, todo gratuito y disponible a cualquier hora. Su línea de atención al usuario, para preguntas más que para emergencias, cuenta con personal de lunes a viernes de 8 a. m. a 6 p. m. y los sábados de 8 a. m. a 2 p. m.

El operador también pide a los conductores que sigan el protocolo P.A.S. si se detienen después de un incidente: proteger, avise de la emergencia; avisar, llame a las líneas; socorrer, En agosto de 2026, la concesión encabezó un estreno en fin de semana festivo con la afirmación de que el 84 por ciento de las emergencias que atiende en la vía Bogotá – Girardot son prevenibles. En un horizonte más amplio, informa que el índice de accidentalidad del corredor bajó un 75 por ciento entre 2016 y 2026.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo toma el viaje en carro de Bogotá a Girardot?

Alrededor de dos horas con la carretera despejada, que es la cifra que la concesión ha reportado a través de la prensa colombiana desde que terminaron las obras. Cuenta con bastante más un viernes por la tarde, el domingo o lunes de un fin de semana festivo, y durante la Semana Santa, y recuerda que salir de Bogotá es parte del viaje.

¿Cuántos peajes hay y cuánto cuestan?

Dos: Chusacá y Chinauta. Un automóvil paga $16.100 COP en cada uno, es decir, $32.200 en cada sentido, según las tarifas vigentes desde el 16 de enero de 2026.

¿Terminaron las obras viales?

Sí. La concesión informó en mayo de 2026 que la construcción finalizó en abril de 2025 y el corredor había entrado en su fase operativa, con más de 130 kilómetros del corredor funcionando ahora con un tercer carril.

¿Cuándo es el peor momento para viajar?

El viernes al atardecer saliendo de Bogotá, y la tarde y la noche del último día de un fin de semana largo regresando. Esos son precisamente los momentos en los que las autoridades implementan carriles reversibles.

¿Hay otra forma de llegar ahí?

Sí, pasando por Mosquera, La Mesa, Anapoima, Apulo y Tocaima. Es más lenta en condiciones normales, pero es el corredor que las autoridades habilitan como carril reversible en los retornos de días festivos, y es la ruta alterna cada vez que la vía principal está bloqueada.

¿Melgar está en camino?

Sí. Melgar, en Tolima, está en el mismo corredor y queda antes de Girardot. Un conductor puede parar en uno y continuar al otro en el mismo viaje.

¿Necesito efectivo en los peajes?

No necesariamente. Ambas plazas tienen dos carriles reservados para pago electrónico y aceptan Copiloto, FacilPass, Flypass, GoPass, OpenPass, Tolis y Viarapida.

¿Qué pasa si el carro se descompone en el corredor?

Llama a las líneas de emergencia de la concesión. Las grúas, un taller móvil, las ambulancias y un equipo de rescate cubren la vía las veinticuatro horas del día y el servicio es gratuito para los usuarios.