De Cali a Buenaventura: un peaje, una carretera que desciende 1.000 metros hasta el Pacífico y las reglas de las ballenas que nadie publica

Esta es la lista de peajes más corta de todas las rutas que recorremos y la carretera más exigente. Hay exactamente una plaza de peaje entre Cali y el Pacífico, cuesta $12.400 para un carro, y todo lo demás de este trayecto es la carretera en sí. Esta página te ofrece la tabla completa de tarifas tomada del documento de la propia concesión, y luego la parte que casi nadie publica: las reglas reales que establece Parques Nacionales para el avistamiento de ballenas en Bahía Málaga —las distancias, los límites de embarcaciones y los límites de tiempo— para que puedas distinguir entre un operador que las cumple y uno que no.

Escrito por el equipo que opera esta ruta. Cada cifra a continuación está atribuida. Cuando la única fuente disponible sea la prensa en lugar de una autoridad, lo indicamos en la línea.

El camino hacia el Pacífico

Cali está a unos mil metros de altura. Buenaventura está al nivel del mar. Todo lo interesante de este viaje se desprende de eso.

Sales de Cali hacia el oeste, subes la Cordillera Occidental y luego bajas por el otro lado a través de Dagua, Loboguerrero, Cisneros y los Córdoba hacia las tierras bajas del Pacífico. La vegetación cambia por completo a medida que desciendes. El terreno seco y abierto del lado de Cali da paso a una selva tropical genuina, y la temperatura y la humedad aumentan en todo el trayecto de bajada.

Esta no es una carretera panorámica construida para visitantes. Es el enlace terrestre con el principal puerto del Pacífico de Colombia, y la compartes con el tráfico de contenedores que eso implica. Camiones pesados, en ambas direcciones, en una carretera con pendientes reales y curvas cerradas.

Las dos únicas cosas que realmente cambian tu día en esta ruta son el clima y las obras. La lluvia en la vertiente del Pacífico no es un evento ocasional; es el clima. La niebla en el descenso es común. Y un camino excavado en ese tipo de terreno sufre deslizamientos.

El único peaje, y toda la mesa

Después de la vía a Popayán y la carrera hacia el norte por la región cafetera, las cuales cruzan plazas pertenecientes a dos o tres concesiones distintas, esta ruta es gratamente sencilla.

Hay uno caseta de peaje Loboguerrero, en PR 63+700 de la Ruta 4001, en el corregimiento de Loboguerrero, municipio de Dagua. Es operado por Unión Vial Camino del Pacífico, y aquí está su tabla publicada completa.

En $12.400, La Categoría I aquí es el peaje para carros más barato de todas las rutas que publicamos. A modo de comparación, un carro paga $13.200 en Villa Rica, en la carretera a Popayán, y $21.200 en Circasia, entre Armenia y Pereira. La carretera más difícil de la región tiene el peaje más barato, y solo uno.

Una salvedad: la concesión publica estas tarifas sin fecha de vigencia en la página de tarifas, así que no podemos decirte aquí a qué revisión pertenecen. Todos los demás operadores que cotizamos indican su fecha. Estamos señalando el vacío en vez de llenarlo.

La tarifa $1.200 y a quién va dirigida

La línea en la que vale la pena detenerse en esa tabla es IE y los IIE a $1.200.

Esos son los especial categorías: las tarifas diferenciales que las concesiones colombianas están obligadas a ofrecer a determinados grupos de usuarios locales, por lo general residentes del municipio donde se encuentra el peaje y vehículos matriculados para usos locales específicos. Un residente de Dagua que cruza Loboguerrero en carro paga aproximadamente una décima parte de lo que paga un visitante.

Lo mencionamos por dos razones. Primero, porque es una brecha real e inusualmente grande, y explica por qué las cifras de peaje que se ven citadas para esta carretera varían tanto según quién las haya escrito. Segundo, porque no es un descuento que se pueda pedir en la caseta: la elegibilidad la definen la concesión y la ANI, y se documenta de antemano.

Si le están cotizando un traslado en esta ruta, el componente del peaje debe incluirse $12.400 para un carro o $13.800 para una camioneta, no aplica la tarifa especial.

Uramba Bahía Málaga

La mayoría de las personas que hacen este viaje van a algún lugar más allá de Buenaventura, y por lo general es la bahía.

Parque Nacional Natural Uramba Bahía Málaga fue declarado el 4 de agosto de 2010. Abarca 47,094 hectáreas, y lo que hay que entender al respecto es que el área es enteramente marino. Se encuentra en Valle del Cauca, en el distrito de Buenaventura.

Listas de Parques Nacionales seis ecosistemas marino-costeros en su interior: estuario, islas y islotes, planicies de marea y fondos fangosos estuarinos, la zona pelágica nerítica, la zona bentónica nerítica y bosque de mangle —este último conformado por seis especies de manglar, incluyendo el mangle rojo, blanco y negro, además de piñuelo, Jeli y los OTAN.

El recuento de biodiversidad es la cifra que sorprende a la gente: 1.396 especies registradas en nueve grupos de animales y plantas. Entre ellos, 254 moluscos, 240 peces marinos y estuarinos, 237 crustáceos, 107 aves, 68 gusanos poliquetos, 28 equinodermos y 30 especies de mamíferos costeros y 12 acuáticos.

Notas prácticas de la propia información del parque: el horario de visita es de 8:00 a. m. a 4:00 p. m., se requieren guías autorizados, una charla de inducción es obligatoria antes de ingresar y la vacunación contra fiebre amarilla y tétanos se recomienda. Vale la pena actuar en función de esta última mucho antes de viajar en lugar de la semana en que te vayas.

La temporada de ballenas, según los propios meses de la autoridad

Ballenas jorobadas: Megaptera novaeangliae — vienen a esta costa para aparearse y tener a sus crías, y esta es la mejor razón de todas para hacer este viaje.

Parques Nacionales indica que la temporada es de junio a noviembre, y es específico sobre el pico: la mayor densidad de animales se encuentra en septiembre y octubre. La estimación propia de la población del parque para la zona es 474 a 1.167 individuos.

La directriz nacional de la autoridad lo delimita de manera ligeramente diferente, señalando que la mayor densidad de ejemplares se observa entre julio y octubre. Ambos son publicados por la misma autoridad y te los estamos dando a ti en lugar de elegir el que suena mejor.

Lo que eso significa en términos de planificación: si estás leyendo esto en septiembre o octubre, te encuentras en la mejor época del año, y también es el momento en que la bahía está más transitada y los operadores de botes están más saturados, que es exactamente cuando las reglas a continuación dejan de ser un mero tecnicismo.

Las reglas que se supone que el operador de su embarcación debe seguir

Esta es la parte de la página que más queremos que la gente lea, porque el avistamiento de ballenas es la única actividad de esta ruta donde un mal operador hace daño de verdad, y el estándar casi nunca está escrito para el público.

Parques Nacionales establece esto para sus áreas protegidas del Pacífico, incluida Uramba Bahía Málaga:

• Distancia mínima de 200 metros de los animales.
• Máximo cinco botes por grupo de ballenas, con un máximo recomendado de tres observando al mismo individuo o grupo a la vez.
• Motor en neutro mientras observaba.
• Velocidad no mayor a 18 km/h.
• Enfoque de manera lenta, paralela y siempre por detrás — lentamente, en paralelo y siempre por la espalda.
• Treinta minutos máximo para una sola embarcación en un avistamiento, quince minutos cuando hay más de una embarcación.
• Horario de atención de de 8:00 a. m. a 4:00 p. m.

Vuelve a leer esa lista y luego imagina un bote que embiste a una manada desde el frente para conseguirte una fotografía. Esa no es una experiencia un poco peor; es una violación de cada una de las líneas anteriores.

Cómo corremos esta ruta

Dos cosas sobre cómo manejamos Cali a Buenaventura, dichas claramente porque son decisiones más que hechos.

Esta la corremos a la luz del día. Una carretera con tanto tráfico de carga pesada, estas pendientes, tanta lluvia y niebla constante es otra historia después del anochecer, y no hay nada al otro lado a lo que se llegue mejor de noche. Si un plan requiere un viaje nocturno por esta carretera, preferimos cambiar el plan.

Construimos con margen en lugar de prometer un tiempo. La razón se explica en la primera sección: no hay una ruta alternativa. Un cierre no es un desvío, es una espera. Preferimos salir más temprano que darles una hora de llegada que no podemos controlar.

Si el viaje gira en torno a las ballenas, las dos restricciones se acumulan: la ventana del barco se cierra a las 4:00 p. m. y el trayecto en carro es la parte impredecible. Eso apunta a un inicio temprano y, para la mayoría de las personas, a pasar la noche en lugar de intentar hacer todo el recorrido desde Cali y de regreso en un día.

¿Cuánto tiempo toma?

Ninguna autoridad colombiana publica un tiempo de viaje puerta a puerta de Cali a Buenaventura, y no vamos a inventar uno para una carretera cuya duración está determinada por el clima.

Lo que está publicado, y es útil, es la geografía: el peaje se encuentra en el kilómetro 63+700 de la Ruta 4001, lo que indica dónde cae la mitad del corredor concesionado, y el descenso desde unos mil metros sobre el nivel del mar hasta el nivel del mar indica qué tipo de manejo es el resto.

La regla de planificación honesta para esta ruta no es un número de horas. Es: salir temprano, asumir que el descenso es más lento de lo que parece en un mapa y no programar un compromiso fijo inmediatamente al llegar.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos peajes hay entre Cali y Buenaventura?

Uno. Loboguerrero, en el PR 63+700 de la Ruta 4001, en el corregimiento de Loboguerrero, municipio de Dagua, operado por Unión Vial Camino del Pacífico.

¿Cuánto cuesta el peaje?

$12.400 para la Categoría I, que incluye a los carros, y $13.800 para la Categoría II, que incluye a las camionetas y minibuses. Es el peaje de Categoría I más barato de todas las rutas que publicamos.

¿Qué significa la tasa $1.200 que aparece en la tabla?

Esos son el IE y el IIE especial categorías, las tarifas diferenciales para usuarios locales definidos, como los residentes del municipio donde se encuentra la plaza. La elegibilidad está establecida por la concesión y se documenta de antemano; no es un descuento que un visitante pueda solicitar en la caseta.

¿Cuándo es la temporada de ballenas?

Parques Nacionales sitúa la temporada de ballenas jorobadas de junio a noviembre, con la mayor densidad de animales en septiembre y octubre. Su guía nacional de avistamiento de ballenas describe el período más denso de julio a octubre. Ambas cifras son publicadas por la misma autoridad y citamos ambas.

¿Cuáles son las reglas para la observación de ballenas?

Una distancia mínima de 200 metros, un máximo de cinco embarcaciones por grupo de ballenas con tres recomendadas a la vez, motor en neutro, velocidad no mayor a 18 km/h, aproximación lenta y paralela y siempre desde atrás, treinta minutos máximo para una sola embarcación o quince cuando hay varias, y horario de operación de 8:00 a. m. a 4:00 p. m.

¿Qué tan grande es el parque nacional?

El Parque Nacional Natural Uramba Bahía Málaga abarca 47.094 hectáreas y es completamente marino. Fue declarado el 4 de agosto de 2010 y Parques Nacionales registra allí 1.396 especies distribuidas en nueve grupos de animales y plantas.

¿Necesitamos vacunas?

El parque recomienda vacunarse contra la fiebre amarilla y el tétanos. Como no son decisiones de la misma semana, resuélvelas cuando reserves y no cuando viajes.

¿Hay otro camino si este cierra?

No es útil. Este es el enlace terrestre al puerto y no hay una ruta paralela práctica, por lo que comenzamos esta transferencia temprano y agregamos un margen en lugar de cotizar una llegada ajustada.

¿Podemos hacerlo como una excursión de un día desde Cali?

Puedes manejar hasta allá y volver, pero si el punto es la bahía no funciona bien: la ventana del bote cierra a las 4:00 p.m. y el viaje en carro es la parte que no puedes controlar. Para un viaje de ballenas sugeriríamos pasar la noche.