Palomino al aeropuerto de Santa Marta: el puente militar de 4,20 metros que cruzas y por qué el aeropuerto está al otro lado de la ciudad

Dos cosas deciden este traslado, y ninguna de ellas es la distancia. La primera es que el puente del kilómetro 37 colapsó en febrero de 2026 y lo que se cruza hoy es un puente militar de 64 metros de largo y 4,20 metros de ancho, y se calcula que el reemplazo definitivo tardará hasta dos años. La segunda es que el aeropuerto de Santa Marta está en el lado opuesto de la ciudad respecto a Palomino, por lo que uno no conduce hasta Santa Marta, sino que la atraviesa y sale por el otro lado. Esta página le ofrece ambas cosas, de parte de las autoridades que las publicaron, además de las fechas de cierre de Tayrona que toman desprevenida a la gente en la misma carretera.

Escrito por el equipo que opera esta ruta. Cada cifra a continuación está atribuida. Cuando la única fuente disponible es la prensa en lugar de una autoridad, lo indicamos en el texto. El estado del puente está actualizado según la publicación más reciente de INVÍAS que pudimos encontrar.

El puente en el kilómetro 37

Esto es lo más importante de la página, y casi nadie que venda traslados en esta costa lo menciona.

El 3 de febrero de 2026, el INVÍAS publicó un aviso de cierre total del Santa Marta – Río Palomino carretera. El puente sobre el río Mendihuaca, en kilómetro 37, se había colapsado. La causa que dio el INVÍAS fue una creciente súbita del río Mendihuaca — una crecida repentina — que afectó el muelle central y causó graves daños a los elementos estructurales y al muelle.

El efecto no fue una demora. Desconectó a Magdalena de La Guajira en este corredor por completo. La ruta alterna oficial que publicó el INVÍAS corría Bosconia – Valledupar – Cuestecitas – La Florida – Riohacha —es decir, tierra adentro y sus alrededores, un viaje completamente diferente.

El 31 de marzo de 2026 INVÍAS abrió un puente militar en el sitio, construido por el Ingenieros Militares del Ejército Nacional con el apoyo de la Gobernación del Magdalena. Su especificación publicada es precisa: el puente de 64 metros de longitud y 4,20 metros de ancho soporta 52 toneladas. La estructura llegó el 9 de marzo y entró en servicio doce días después.

La ministra Mafe Rojas fue explícita en que este no es el estado final: esta obra le devuelve la conexión a las comunidades... Estamos trabajando para que esta sea una solución de transición hacia una infraestructura definitiva.

Sobre el reemplazo definitivo, el director general del INVÍAS Juan Guillermo Jiménez Gómez fue citado en 1 de abril de 2026 diciendo que el nuevo puente podría tomar hasta dos añosalrededor de nueve meses de estudios y diseño, seguido de un 18 meses fase de construcción. Señalamos que se trata de una afirmación recogida en la prensa y no de un documento de programa publicado por INVÍAS.

Lo que realmente significan 4,20 metros

Toma el único número que importa y piénsalo por un segundo.

Un carril de carretera estándar en Colombia mide alrededor de 3,5 metros. Un tablero 4,20 metros de ancho por lo tanto, conlleva uno carril de circulación, no dos. Todo lo que utiliza esta carretera troncal nacional —carros, buses, la carga que se desplaza entre Magdalena y La Guajira— cruza en una sola dirección a la vez.

Por eso no le daremos un tiempo de viaje para esta ruta, y por eso incluimos un margen en lugar de cotizar ajustado. La distancia no ha cambiado desde 2025. El cruce sí.

La clasificación de 52 toneladas es la otra mitad del panorama: es suficiente para el tráfico normal, razón por la cual el corredor funciona, pero es una estructura militar temporal que hace el trabajo de un puente de carretera por un tiempo indefinido.

El aeropuerto está al otro lado de la ciudad

Aquí está el error que comete la gente al planificar este traslado, y les cuesta un vuelo en lugar de unos pocos minutos.

Palomino es este de Santa Marta, a lo largo de la costa hacia La Guajira. El aeropuerto de Santa Marta, Simón Bolívar (SMR), es sur de la ciudad, en el lado que da hacia Ciénaga. Los dos están en lados opuestos de Santa Marta.

Así que “de Palomino al aeropuerto de Santa Marta” no es la carretera de la costa más un corto trayecto. Es la carretera de la costa, más cruzar o rodear toda la ciudad, y luego continuando por el otro lado. La sección de la ciudad es tráfico urbano en un día de llegada en una ciudad portuaria caribeña, y se comporta en consecuencia.

Las personas que reservan este traslado como si el aeropuerto fuera el extremo cercano a Santa Marta son las que llegan al mostrador justo cuando cierra. La ciudad no es un trámite en esta ruta; es un tramo.

Pasas por Tayrona y cierra

La carretera de Palomino a Santa Marta bordea Parque Nacional Natural Tayrona, y pasa por sus entradas. Dos cosas vale la pena saber, incluso si solo vas de paso.

El parque cierra tres veces al año. Estos no son cierres por mantenimiento; son periodos solicitados por los pueblos indígenas de la Sierra Nevada para trabajo espiritual, y Parques Nacionales los publica:

• 1 al 15 de febrero — Cofre del tesoro
• 1 al 15 de junio — Saka Juso
• 19 de octubre al 2 de noviembre — Nabbatashi

La ventana de octubre es la que atrapa a los viajeros, porque cae en un periodo que la gente asume que es temporada alta. El camino permanece abierto todo el tiempo; es el parque el que cierra.

Si vas a parar, las puertas tienen horarios y no son los mismos. Parques Nacionales publica Calabazo a 6:00 a 13:00 todo el año, y Zaino a 8:00 a 17:00 en temporada baja y 7:00 a 15:00 en temporada alta. La tarifa de entrada publicada para un extranjero no residente es $81.000 en temporada baja y $96.500 en temporada alta.

La consecuencia práctica para un traslado al aeropuerto: una parada en Tayrona de camino a un vuelo solo funciona para una salida temprana desde Palomino y un vuelo tarde, y debe acordarse antes del día, no en la puerta.

Cómo es la Troncal del Caribe

Este es un camino costero que atraviesa un parque nacional y una serie de pequeños asentamientos, no una carretera. Tiene dos carriles prácticamente en todo su recorrido, transporta carga entre dos departamentos y tiene pueblos donde el límite de velocidad existe por una razón.

El paisaje es verdaderamente bueno —la Sierra Nevada a un lado, el Caribe al otro—, lo cual es parte del problema, porque también es una carretera donde la gente rebasa en una pendiente sin visibilidad para disfrutar de la vista.

Añade el cruce de un solo carril en el kilómetro 37 y la forma del viaje queda clara: la velocidad media está marcada por un puñado de puntos específicos, no por todo el recorrido. Esa es una carretera donde salir temprano te da más ventaja que cualquier otra cosa que puedas hacer.

¿Cómo cronometramos esto en relación con un vuelo?

Tres cosas sobre cómo gestionamos esta, planteadas como opciones en lugar de hechos.

Trabajamos desde el mostrador de check-in hacia atrás, no desde la distancia. Los datos de entrada son el vuelo, el estado del cruce en el kilómetro 37 y el tráfico de la ciudad en el día. La distancia es la menos informativa de los tres.

Empezamos más temprano de lo que sugiere el mapa. En una ruta con un único embotellamiento de un solo carril y sin camino paralelo, el costo de salir temprano es un café en el aeropuerto y el costo de salir tarde es el vuelo.

Revisamos el puente antes de confirmar. Una estructura temporal en una escala de tiempo indefinida no es algo que se deba asumir a partir de una página escrita hace semanas.

Si tu vuelo sale temprano en la mañana, dilo al reservar. En esta ruta eso cambia el plan de forma sustancial, y para algunos itinerarios la respuesta franca es pasar una noche más cerca del aeropuerto en vez de hacer un recorrido de madrugada por la costa.

¿Cuánto tiempo toma?

Ninguna autoridad colombiana publica un tiempo de viaje de puerta a puerta entre Palomino y el aeropuerto de Santa Marta, y en un corredor cuyo rendimiento está determinado por un puente de 4,20 metros ciertamente no vamos a inventar uno.

Lo publicado y útil: el cruce se encuentra en kilómetro 37 de la vía Santa Marta – Palomino, por lo que cae del lado de Santa Marta del medio. El tramo más allá, que atraviesa la ciudad y sale hacia el aeropuerto, es la parte que varía según la hora más que por la carretera.

Cotizamos esta ruta según la hora de salida en lugar de la duración. Es la única forma honesta de fijar el precio de una carretera con un puente de un solo carril.

Preguntas frecuentes

¿Está abierta la carretera de Palomino a Santa Marta?

Sí. Estuvo completamente cerrado después de que colapsara el puente Mendihuaca en el kilómetro 37, e INVÍAS publicó el cierre el 3 de febrero de 2026, y reabrió cuando INVÍAS puso en servicio un puente militar el 31 de marzo de 2026. Debido a que una estructura temporal puede cambiar de estado, verificamos el cruce antes de confirmar un traslado.

¿Cómo es el puente?

Es un puente militar construido por los Ingenieros Militares del Ejército Nacional: 64 metros de largo, 4,20 metros de ancho, con una capacidad de carga de 52 toneladas. Con sus 4,20 metros, soporta un solo carril, por lo que el tráfico cruza en una sola dirección a la vez.

¿Cuándo se construirá el puente permanente?

El director general del INVÍAS fue citado el 1 de abril de 2026 diciendo que podría tomar hasta dos años: unos nueve meses de estudios y diseño, seguidos de una construcción de 18 meses. Señalamos que se trata de una declaración difundida en la prensa más que de un documento de programa publicado.

¿Por qué esto toma más tiempo del que sugiere la distancia?

Dos razones. El cruce de un solo carril en el kilómetro 37, y el hecho de que el aeropuerto de Santa Marta está al sur de la ciudad mientras que Palomino está al este, por lo que cruzas toda la ciudad para llegar al aeropuerto.

¿Podemos parar en Tayrona de camino al aeropuerto?

Solo con un inicio temprano y un vuelo tarde, y solo si se acuerda de antemano. Parques Nacionales publica que la entrada de Calabazo está abierta de 6:00 a 13:00 todo el año y Zaino de 8:00 a 17:00 en temporada baja o de 7:00 a 15:00 en temporada alta, por lo que el horario del parque y el horario del vuelo deben hacerse encajar antes del día.

¿Tayrona cierra en algún momento?

Sí, tres veces al año, a petición de los pueblos indígenas de la Sierra Nevada: del 1 al 15 de febrero, del 1 al 15 de junio y del 19 de octubre al 2 de noviembre. La carretera sigue abierta; el parque no.

¿Cuánto cuesta la entrada a Tayrona?

El Servicio de Parques Nacionales establece una tarifa de $81.000 para los extranjeros no residentes en temporada baja y de $96.500 en temporada alta.

¿Cuáles son los peajes en esta ruta?

Hay una estación de peaje en Neguanje en este corredor. No pudimos obtener una tabla de tarifas vigente publicada por la concesión, por lo que no cotizamos una cifra. En las rutas donde el operador publica su tabla, la reproducimos en su totalidad.

¿Debemos irnos la noche anterior para un vuelo temprano?

Para algunos itinerarios sí, y se lo diremos. En una carretera con un cuello de botella de un solo carril, salir muy temprano de Palomino para un vuelo al amanecer conlleva más riesgo del necesario.