Puerto de cruceros de Santa Marta: toda una temporada más pequeña que un día en Cartagena, y una cordillera al final de la escalerilla

Santa Marta es el otro puerto de cruceros de Colombia, y las cifras indican qué tipo de escala es. El La temporada 2025-2026 trajo 27 barcos y poco más de 19.000 pasajeros —menos gente en siete meses de la que Cartagena recibe en dos días. Lo que tiene en su lugar es un muelle en la ciudad, agua natural lo suficientemente profunda como para nunca ha necesitado dragado, y la Sierra Nevada de Santa Marta comenzando más o menos donde termina el puerto. La La temporada 2026-2027 comienza el 28 de septiembre de 2026.

Escrito por el equipo que impulsa esta costa. Las cifras del puerto provienen de las propias páginas de la Sociedad Portuaria; las cifras de la temporada se atribuyen a la Sociedad Portuaria pero nos llegaron a través de la prensa especializada, y están señaladas como tal. Las cifras de la temporada 2022-2023 son de la propia Alcaldía Distrital. Una cosa en esta página no trata sobre el puerto en absoluto —es sobre un puente— y es la parte que decide la mayoría de las excursiones.

¿Qué tipo de puerto es este?

La Sociedad Portuaria de Santa Marta opera desde 1993, y su propia descripción de sí misma es inusualmente específica sobre la geografía en lugar del rendimiento.

Se sienta "en el extremo noroccidental de la ciudad", protegido "al norte por los cerros de San Martín y al occidente por el Cerro Ancón y la Ensenada de Taganguilla". Ese refugio no es decoración. El puerto reclama una profundidad natural de "hasta 60 pies en algunos de sus muelles" y un canal de acceso "de 200 pies", y dice que estas le dan ventajas "que no posee ninguno de los demás puertos colombianos" — sus literas "no requieren ningún tipo de mantenimiento en cuanto a dragado".

El costo es la escala. Cartagena recibe cinco barcos y diez mil personas en un día. Santa Marta recibió veintisiete barcos en siete meses. Estos son dos productos completamente diferentes, y el pequeño es la razón por la cual las navieras de lujo y expedición hacen escala aquí.

¿Qué hay realmente en el atraque?

Aquí es donde preferimos prometer menos de lo que podemos cumplir en lugar de repetir un folleto.

La descripción que hace la propia Sociedad Portuaria de su oferta de cruceros consta de tres líneas: "Disposición de posición de atraque para arribo de cruceros", "Acceso a servicios de tour" y los "Organización de stands para artesanos locales". Un muelle, acceso para operadores turísticos y un lugar para que los artesanos locales vendan. Eso es lo que publica el puerto, y no vamos a inventar tiendas libres de impuestos que no menciona.

El puerto mismo lo ha dicho. Cuando el Explora I hizo la primera estancia de una noche en la historia en Santa Marta en febrero de 2024 — llevando 464 pasajeros y 629 tripulantes — el presidente de la Sociedad Portuaria Regional de Santa Marta, Domingo Chinea, aprovechó la ocasión para insistir en el caso de "una terminal especializada de cruceros". Dos años y medio después, el puerto ha estado construyendo un nuevo duque de alba en el Muelle 2 para recibir embarcaciones más grandes, con trabajos orientados a la próxima temporada.

El puente que decide tu excursión

Todo lo anterior trata sobre el puerto. Esta es la parte que realmente determina lo que puedes hacer con el día, y está a quince minutos al este de este.

El 3 de febrero de 2026 el puente de Mendihuaca, en kilómetro 37 de la Troncal del Caribe, colapsó. La vía al oriente de Santa Marta quedó totalmente cerrada — ordenó INVÍAS "el cierre total de la vía" y el desvío oficial iba tierra adentro por Bosconia y Valledupar, y permaneció cerrado a los vehículos durante aproximadamente ocho semanas. Desde 31 de marzo de 2026 la travesía ha sido un puente militar: 64 metros de largo, 4,20 metros de ancho, límite de carga de 52 toneladas, un solo carril a la vez bajo control de tránsito alterno.

El INVÍAS ha descrito la estructura como una transición hacia una solución definitiva, y su director general estimó esa transición en aproximadamente nueve meses de estudios y diseño seguidos de unos dieciocho meses estimados de obras. En otras palabras, es la vía para la temporada 2026-2027 y probablemente la siguiente.

Lo que cabe en un día de escala, honestamente

Santa Marta es una buena escala en puerto precisamente porque hay muchas cosas cerca. El error es asumir que todo lo está.

• El Centro Histórico es la fácil, y está ahí mismo. El propio relato de la Alcaldía sobre una temporada de cruceros la sitúa en primer lugar entre los sitios a donde van los pasajeros.
• Quinta de San Pedro Alejandrino, la quinta donde murió Simón Bolívar, queda dentro de la ciudad y es el otro nombre en la lista de la Alcaldía. Es un trayecto corto en carro, no una caminata.
• Minca es hacia arriba en lugar de a lo largo —una distancia corta y un camino lento hacia la Sierra Nevada, más fresco y verde, y el trayecto es el factor decisivo en lugar de la distancia. La imagen completa de la carretera está en De Santa Marta a Minca.
• Tayrona es el este, lo que significa que el puente, y el parque tiene sus propios horarios de puertas publicados y tres cierres anuales. Ajusta el calendario del parque a la fecha de tu llamada antes que nada: Parque Nacional Natural Tayrona y los De Santa Marta a Tayrona.
• Quebrada Valencia y Taironaka ambos aparecen en la lista de la Alcaldía sobre a dónde van realmente los pasajeros de cruceros, y ambos están al este del kilómetro 37.
• Palomino es un día completo en cada dirección en un buen día. En una escala en puerto con un horario de zarpe, trataríamos de convencerte de que no lo hagas: Palomino.
• Barranquilla es la carrera hacia el oeste, dos peajes y un parque nacional en un banco de arena: Santa Marta a Barranquilla.

Si vuela hacia o desde el área alrededor del crucero en lugar de navegar en ambos sentidos, la terminal que debe tener en cuenta es Simón Bolívar, y está a mitad de su reconstrucción: nuestra guía del aeropuerto de Santa Marta tiene la imagen actual. Todo lo demás sobre la ciudad está en cosas que hacer en Santa Marta.

La temporada y quién viene

La forma del negocio de cruceros aquí ha cambiado rápidamente, y las cifras oficiales lo demuestran.

Las cifras de 2022-2023 son propias de la Alcaldía Distrital de Santa Marta, publicadas en mayo de 2023, y describieron esa temporada como más que 300% arriba del anterior, vale aproximadamente 400 empleos directos e indirectos con los pasajeros pasando un promedio de USD $120 cada uno. Las cifras de 2025-2026 —27 escalas y más de 19 000 pasajeros a partir del 22 de septiembre de 2025, lo que representa un aumento aproximado de 20%— se atribuyen a la Sociedad Portuaria y nos llegaron a través de la prensa especializada en lugar de un comunicado propio del puerto, por lo que las señalamos como difundidas por la prensa.

Esa temporada fue sostenida por pequeños barcos de lujo y de expedición. Silver Shadow y los AIDAblu recalaron cinco veces cada uno, junto con Ponant, Seabourn, Oceania, The Ritz-Carlton Yacht Collection y Azamara entre las demás. Los pasajeros provenían principalmente de Europa, Australia y Norteamérica.

Preguntas que hacen los pasajeros de cruceros

¿Dónde atraca el crucero en Santa Marta?

En los propios muelles de la Sociedad Portuaria, en el extremo noroccidental de la ciudad, en la bahía resguardada por los cerros de San Martín y el cerro Ancón. Es un puerto comercial activo dentro de la ciudad en lugar de una instalación dedicada a cruceros fuera de ella.

¿Hay una terminal de cruceros en Santa Marta?

No en el sentido de Cartagena. La oferta de cruceros publicada por el puerto es un puesto de atraque, acceso para servicios de excursiones y puestos organizados para artesanos locales. Su propio presidente ha argumentado públicamente que se necesita una terminal de cruceros especializada, lo cual es la respuesta más clara disponible.

¿Cuántos cruceros llegan a Santa Marta?

La temporada 2025-2026 trajo 27 llamadas y más de 19.000 pasajeros, frente a 12 recaladas y 11.855 pasajeros en 2022-2023. Es un puerto para barcos pequeños, y por eso lo utilizan las navieras de lujo y de expedición.

¿Puedo llegar a Tayrona desde el puerto de cruceros en un día?

A menudo sí, pero los horarios de las puertas del parque y sus tres cierres anuales lo deciden, y desde febrero de 2026 la carretera hacia el este cruza un puente militar de un solo carril en el kilómetro 37. Primero consulta el calendario del parque en relación con la fecha de tu llamada, luego planifica el viaje en torno al puente en lugar de la distancia.

¿Está abierta la vía al este de Santa Marta?

Sí. Estuvo cerrado a los vehículos durante unos ocho semanas tras el colapso del puente Mendihuaca el 3 de febrero de 2026, con el desvío oficial que pasa por el interior a través de Bosconia y Valledupar, y que ha estado abierto desde que un puente militar entró en servicio el 31 de marzo de 2026. Lo que cambió entonces es la capacidad, no el acceso: 4,20 metros de ancho, un carril a la vez, bajo control de parada y arranque.

¿Qué tan profundo es el puerto de Santa Marta?

El puerto publica una profundidad natural de hasta 60 pies en algunos puestos de atraque y un canal de acceso 200 pies, y afirma que sus muelles no requieren ningún tipo de mantenimiento de dragado, una ventaja que, según dice, ningún otro puerto colombiano posee.

¿Cuándo es la temporada de cruceros en Santa Marta?

Aproximadamente de finales de septiembre a abril. La temporada 2025-2026 comenzó el 22 de septiembre de 2025 y el La temporada 2026-2027 comienza el 28 de septiembre de 2026.

¿Pueden encontrarnos en el barco en Santa Marta?

Sí, y en esta costa planear importa más de lo habitual, porque las buenas excursiones están hacia el oriente y el puente está hacia el oriente. Planeamos hacia atrás desde tu hora de embarque y te decimos con claridad cuando algo no encaja.